לאחרונה דיווח בלומברג, בציטוט מקורות הבקיאים בעניין, כי אפל שיתפה פעולה עם BYD בסביבות 2017 כדי לפתח במשותף סוללות לרכב חשמלי ארוך טווח. מחקר ופיתוח אלה הניחו את הבסיס לטכנולוגיית הסוללה המשמשת כיום את BYD Automobile. עם זאת, פרויקט שיתופי זה לא נחשף בפומבי עד כה.
לפי מקורות אלו, אפל ו-BYD פיתחו מערכת סוללות באמצעות סוללות ליתיום ברזל פוספט, במטרה לטווח ארוך יותר ובטיחות גבוהה יותר מאשר סוללות רכב חשמלי טיפוסי באותה תקופה. BYD הוציאה את סוללת Blade בשנת 2020, המשתמשת בטכנולוגיית ליתיום ברזל פוספט. עם זאת, הדו"ח הדגיש כי אפל אינה מחזיקה באף אחת מהטכנולוגיה המשמשת בסוללת הלהב.
סוללת הלהב, שהוצגה במטה של BYD בשנג'ן, משכה תשומת לב משמעותית. מערכת הסוללות Blade של BYD נמצאת כעת בשימוש נרחב בכל מערך הרכבים שלה. סוללות להב מתאפיינות בגודלן הקטן, בצפיפות האנרגיה הגבוהה ובבטיחות מעולה. יתרונות אלו אפשרו ל-BYD להשיג הצלחה יוצאת דופן בשוק הרכב החשמלי.
מקורות הבקיאים בעניין ציינו כי הטכנולוגיה שפותחה במשותף על ידי אפל ו-BYD הותאמה מאוד למכונית שתוכננה במקור להשקה. כחלק משיתוף הפעולה החשאי הזה, מהנדסי אפל תרמו מארז סוללות מתקדם ומומחיות בניהול תרמי, בעוד ש-BYD סיפקה מומחיות בייצור וטכנולוגיה משופרת לסוללות ליתיום ברזל פוספט.
דוברי אפל ו-BYD סירבו להגיב על פיתוח הסוללה המשותף. עם זאת, BYD ציין בתגובה שנשלחה בדוא"ל כי "הרעיון של סוללת הלהב מקורו במהנדסי BYD, שפיתחו באופן עצמאי את סוללת הלהב הזה של ליתיום ברזל פוספט. BYD הוא הבעלים של זכויות הקניין הרוחני המלאות וזכויות הפטנטים של סוללת הלהב".
ראוי לציין כי מוקדם יותר בשנת 2024, אפל נטשה מרצונה את פרויקט פיתוח הרכב החשמלי שלה והקצתה מחדש משאבים למחקר ופיתוח בטכנולוגיית בינה מלאכותית (AI). החלטה זו משקפת שינוי אסטרטגי עבור אפל, שבחרה בסופו של דבר להתמקד בפיתוח בתחומים אחרים למרות התקדמות בטכנולוגיית הסוללות לרכב חשמלי.